Snarveier
a. Overordnede forhold i Saudi-Arabia
b. Generelle rammebetingelser for utenlandske bedrifter
c. Korrupsjon
d. Arbeidslivforhold
e. Fremmedarbeidere
f. Menneskerettigheter
g. Menneskerettigheter for kvinner
h. Miljø
i. Veiledning for bedrifter om samfunnsansvar
j. Relevante aktiviteter i regi av stasjonen
Overordnede forhold i Saudi-Arabia
Kongedømmet Saudi-Arabia (KSA) har en befolkning på ca. 28 millioner mennesker. Det blir antatt at omkring en tredjedel er fremmedarbeidere. Arbeidsledigheten skal offisielt være på rundt 12 prosent, men er i realiteten vesentlig høyere. I tillegg er bare 5 prosent av landets kvinner yrkesaktive, mens andelen som ønsker å komme i arbeid er langt høyere.
Saudi-Arabia har et stabilt politisk klima. Kongefamilien ser ut til å sitte trygt, i hvert fall på mellomlang sikt. Medlemmer av kongefamilien sitter i alle ledende posisjoner innen sikkerhets- og statsapparatet. Det er forøvrig liten plass for et sivilt samfunn i Saudi Arabia, da den religiøse retningen som har dominert samfunnet de siste hundre årene, den radikalt konservative Wahhabi islam, understreker absolutt lydighet overfor de styrende.
Landets infrastruktur holder bra standard. Veier har i lengre tid vært et satsningsområde, og investeringer i sykehus og skoler har økt betraktelig de siste årene.
Det er høy næringsaktivitet i Saudi-Arabia, og bred tilstedeværelse av utenlandske bedrifter. Landet har i liten grad blitt påvirket av den finansielle krisen i verdensmarkedet i 2008 og 2009, mye på grunn av regjeringens motkonjunkturpolitikk, med store offentlige stimuleringspakker finansiert av oljeinntektene.
Ambassaden viser til UDs reiseråd for Saudi-Arabia: Utenriksdepartementet oppfordrer reisende til å utvise aktsomhet og til å ta kontakt med ambassaden i Riyadh for oppdatert informasjon og registrering.
Generelle rammebetingelser for utenlandske bedrifter
Verdensbanken kåret i sin ”doing business 2010 report” landet til det letteste landet Midtøsten å drive forretninger, og det 13. letteste i verden. Til sammenlikning kom Norge på 10. plass i samme kåring.
Saudiarabiske myndigheter er positive til at utenlandske selskaper etablerer seg og driver næringsvirksomhet i landet. De har opprettet et eget statlig organ, Saudi Arabian General Investment Authority (SAGIA) for å forenkle etableringsprosessen for utenlandske selskaper. Institusjonen har også ansvaret for å utvikle fire økonomske byer, som etter planen skal gi arbeid til flere hundre tusen arbeidsledige.
Helt siden inntektene fra oljeeksport begynte å strømme inn har utenlandske bedrifter solgt tjenester og tilført ny teknologi til Saudi-Arabia, og landet står i dag med en moderne infrastruktur. Praktisk talt samtlige fremmedarbeidere arbeider i privat sektor, og står dermed for i overkant av 86 prosent av antall sysselsatte i sektoren (Middel East info (mars 2010)). Det høye antallet fremmedarbeidere skyldes at lokale saudiarabere er enten uvillige til å utføre visse typer arbeid, eller de har ikke den nødvendige kompetanse(Arabian business (mars 2010)). Sistnevnte skyldes bl.a. at undervisning i islam står for en stor del av skolenes timeplan på alle nivå.
For å drive næringsvirksomhet i Saudi-Arabia må en enten ha delt eierskap med en lokal aktør, alternativt ha et heleid selskap med tilknytning til en lokal agent, som tar et honorar for å være et lokalt ankerpunkt, en relasjonsbygger samt å forholde seg til myndighetene.
Korrupsjon
Saudi-Arabia kom på en 63. plass av 180 land som rangert av Transparency International’s ”2009 Corruption Perceptions Index”. På en skala som går fra 0 til 10, hvor 10 er minst og 0 er mest korrupsjon, fikk Saudi Arabia 4,3 i 2009, opp fra 3,5 i 2008.
I følge en rapport utført av Carnegie Endowment er allmenn oppfatning at korrupsjon er særlig utbredt i den saudiarabiske kongefamilien, på en bakgrunn av manglende offentlig innsyn i myndighetenes budsjetter og regnskap.
Arbeidslivforhold
I 2006 vedtok Saudi-Arabia en forbedret arbeidslov, men den er ennå ikke fullt implementert. I følge US Human Rights Report: Saudi Arabia, tillater ikke arbeidsloven personer under 15 år å arbeide, med mindre det er for familien. Man må være over 18 år for å arbeide i ”tunge” eller ”helseutsatte” yrker. Det forekommer like vel barnearbeid i Saudi-Arabia, først og fremst som tiggere.
Det er ikke tillatt med fagorganisasjoner, men saudiarabere er tillat å danne arbeidskomiteer med begrenset ansvar på arbeidsplasser med mer enn 100 ansatte.
Det er ingen nasjonal minstelønn, men en uoffisiell minstelønn for saudiarabere i privat sektor er på SAR 1 500 (NOK 2400) per måned. Arbeidsloven legger til grunn en 48 timers arbeidsuke, betalt overtid og en 24 timers hvileperiode i løpet av uken. Hvorvidt disse bestemmelsene håndheves er usikkert, da det har blitt rapportert om langt dårligere vilkår, spesielt for enkelte grupper kvinnelige arbeidere. Fremmedarbeidere er ikke omfattet av arbeidsloven og må i prinsippet fremforhandle lønn, bo- og arbeidsforhold før innreise.
Fremmedarbeidere
Human Rights Watch estimerer i sin rapport for 2010 at 8 millioner fremmedarbeidere, i hovedsak fra Asia og andre arabiske stater, arbeider med manuelt arbeid og i serviceyrker i KSA. For å kunne arbeide er en avhengig av en kontrakt med arbeidsgiver (sponsor), som søker om oppholdstillatelse (visum) for arbeidstaker. Mange arbeidere blir misbrukt av sin sponsor; det rapporteres om tilbakeholdte lønninger, konfiskering av pass, kummelige bo og arbeidsforhold og arbeid mot deres egen vilje. Arbeidsministeriet har imidlertid opprettet en egen avdeling for å forebygge misbruk av utenlandsk arbeidskraft. Ansatte som har sendt inn sine klager til avdelingen har i enkelte tilfeller fått medhold, og arbeidsgiver har blitt straffet ved forbud mot å ansette flere fremmedarbeidere.
Menneskerettigheter
I følge Human Rights Watch og Amnesty International er Saudi-Arabia åsted for mange alvorlige MR-brudd; offentlige henrettelser, dødsstraff mot mindreårige, fravær av politisk frihet og organisasjonsfrihet, og systematisk diskriminering av kvinner, fremmedarbeidere og religiøse minoriteter. Saudi-Arabia har fortsatt ingen skrevet straffelov. I stedet er det opp til de religiøst utdannede dommerne å tolke koranen og sunna for å avgjøre straff. Tidligere domfellelse gir ingen presedens for behandling av liknende saker. Dette gir den enkelte dommer stort handlingsrom. Det er straffbart å kritisere styremakten i Saudi-Arabia. Aviser, TV og internett driver utstrakt selvsensur, da kritikere i media kan risikere å bli arrestert.
I januar i år vedtok det kongeoppnevnte Shura-rådet å anbefale innføring av fri rettshjelp til tiltalte som ikke har råd til advokat. Videre ble det foreslått at det fryktede religiøse politiet gis en skriftlig arbeidsinstruks. Kong Abdullah har godkjent en kampanje for å fremme menneskerettighetene i landet. Ifølge Human Rights Watch økte likevel diskrimineringen av shiaene i 2009 på tross av kongens initiativ om interreligiøs dialog.
Det kan være hensiktsmessig for norske bedrifter interessert i Saudi-Arabia å gjøre seg kjent med menneskerettighetssituasjonen i landet.
Menneskerettigheter for kvinner
Myndighetene har de siste årene forbedret sitt samarbeid med internasjonale menneskerettighets-organisa¬sjoner. Likevel er kvinner gjenstand for betydelig diskriminering, både ved lov og i praksis. Amnesty International fremhever blant annet at kvinner er underlagt menn i familieloven, at arbeidslivet er ikke likestilt og at kvinner nektes adgang til enkelte yrker. Kvinner kan ikke kjøre bil eller reise alene. Saudiarabiske kvinner som gifter seg med ikke-saudiarabiske menn får ikke videreføre sin nasjonalitet til sine barn.
Flertallet av arbeidende kvinner i Saudi-Arabia jobber i offentlig sektor ved skoler og helseinstitusjoner. Det er visse tegn til forbedring. Selv om kun 5 prosent av saudiarabiske kvinner er i arbeid, er hele 60 prosent av de uteksaminerte studentene fra landets høyere utdanningsinstitusjoner kvinner. Kongen har innsatt sin egen svigersønn som utdannings minister for å få fortgang i reformene. Han er støttet av en kvinnelig viseminister for jenteutdanning, den første kvinne med ministerstilling i Saudi-Arabia. Det er også bevilget $30 milliarder til bygging av et kvinneuniversitet like utenfor Riyadh. Handelsbyen Jeddah som ligger ved Rødehavet er for øvrig kjent for en mer liberal kvinnepolitikk enn det mer konservative Riyadh. Handelskammeret i Jeddah valgte nylig sin første kvinnelige visepresident.
Miljø
I følge CIA Factbook står Saudi-Arabia foran en rekke miljøutfordringer som ørkenspredning, forurensning langs kysten som følge av oljesøl, overkonsum av vannkilder, et ikke bærekraftig vannintensivt jordbruk og omfattende behov for desalinering. Det er store klimagassutslipp knyttet til industri og olje- og gassvirksomheten, og den kraftige subsidieringen av energi medfører store utslipp fra transportsektoren. Totalt står landet for 1,4 prosent av verdens totale CO2-utslipp, med 0,5 prosent av verdens befolkning.
Saudi-Arabia er medlem av flere internasjonale organisasjoner som skal beskytte miljøet, blant annet UN Environmental Program og South Asia Co-operative Environment Program (SACEP) som arbeider for samarbeid rundt miljøutfordringer i tilknytning til økonomisk utvikling og sosial utvikling. Landet har som ambisjon å i fremtiden eksportere like mye fornybar som fossil energi. Til tross for dette er det observert få direkte investeringer på feltet fra myndighetene.
Selskaper som vurderer å starte virksomhet i Saudi-Arabia bør undersøke miljøkravene nærmere med relevante saudiarabiske myndigheter og/eller andre med kunnskap om bedriftsetablering i landet.
Veiledning for bedrifter om samfunnsansvar
Corporate Social Responsibility (CSR) er et aktuelt tema i KSA. Det stod på agendaen senest under Global Competitiveness Forum avholdt i Riyadh januar 2010. Interessen for å lære mer om temaet er stor blant saudiarabiske selskap. Det svenske eksportrådet holdt et CSR-seminar i Riyadh i februar 2010 med 700 deltagere. I forbindelse med landets ambisjon om å komme blant topp 10 på rangeringen i Verdensbankens ”doing business 2010 report”, har tre offentlige organisasjoner gått sammen til Saudi Arabian Responsible Competitiveness Index, og arbeider for å utvikle human og sosial kapital i landets bedrifter. Les mer.
Vedrørende norsk virksomhet i Saudi-Arabia er Jotun AS (Jotun Saudia), Norconsult Telematics, Kongsberg Gruppen og Aker ASA de selskap som i dag har mest erfaring i form av lengre tids engasjement i relativt stor skala, og følgelig også erfaring innen samfunnsansvar i KSA.
Relevante aktiviteter i regi av stasjonen
Ambassaden i Riyadh arrangerte 12. mai 2009 et seminar om bedrifters samfunnsansvar i samarbeid med det saudiarabiske konsulentselskapet Tamkeen. Seminaret ble avholdt ved handelskammeret i Jeddah, og lyktes å tiltrekke seg nærmere 40 representanter fra det lokale næringslivet og ulike utdanningsinstitusjoner. Les mer på UDs intranett.
Ambassaden har en praktikantstilling som arbeider for å fremme norsk deltagelse i det saudiarabiske næringslivet. Videre er det tatt et initiativ for å få opprettet en lokalt ansatt næringslivsattaché ved ambassaden.
Norske selskaper oppfordres til å praktisere norsk praksis for etiske og sosiale retningslinjer ved næringsaktivitet i Saudi-Arabia.
Utvalgte kilder
Amnesty International Human Rights Report 2009 (mars 2010)
http://www.amnesty.org/en/region/saudi-arabia/report-2009
Human Rights Watch Report 2010 (mars 2010)
http://www.hrw.org/world-report-2010
US Department of State - 2009 Human Rights Report (mars 2010)
http://www.state.gov/g/drl/rls/hrrpt/2009/nea/136079.htm
CIA – the World Factbook (mars 2010)
https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/geos/sa.html
Wikipedia - Saudi Arabia(mars 2010)
http://en.wikipedia.org/wiki/Saudi_arabia
Forskning.no og publikasjon av Magnus Gravem (mars 2010)
http://www.forskning.no/blog/gulfresearch/240067
Transparency International – Corruption Perception Index (mars 2010)
http://www.transparency.org/policy_research/surveys_indices/cpi/2009