Saudi-Arabia er med et landområde større enn Vest-Europa og en befolkning på 29 millioner den største økonomien i Midtøsten. Landet står for rundt 25 % av BNP i den arabiske verden, besitter verdens største oljereserver og de fjerde største gassreservene. Politisk stabilitet og en forbedret sikkerhetssituasjon skaper gode betingelser for økte investeringer. Saudi-Arabias satsing på store investeringsprosjekter med en ramme på $ 400 mrd. frem til 2015 kan gi en drahjelp til vekst som også norske bedrifter bør merke seg i dagens økonomiske kontekst. Prioriteten i årets budsjett er gitt utdanning og helse, i tråd med behov for sosial infrastruktur til en raskt økende befolkning. Helsesektoren i Saudi-Arabia står overfor store utfordringer. Helsevesenet, som skal betjene en rask økende befolkning, finansieres over statlige budsjetter. En utbygging av sykehusnettverket vil både øke antall enheter men også sikte mot oppgradering av det faglige kunnskapsnivå og mer avansert utstyr. Store investeringer vil også finne sted i forbindelse med vedlikehold og utbygging av produksjon av olje og gass, industri knyttet til store forekomster av bauxitt og fosfater, samt petrokjemi. Disse satsningene vil gi muligheter til leveranser ikke bare av direkte relaterte varer og tjenester, men også innen IT og kommunikasjon og HMS.
Mer enn 285 sivile byggeprosjekter, til en samlet total verdi på $260 milliarder, er planlagt eller påbegynt i Saudi-Arabia. Flesteparten av disse utvikles innad i fire nye og gigantiske by konstellasjoner. King Abdullah Economic City (KAEC) er den største og mest utviklede satsningen. Byen alene skal romme opptil 3 millioner mennesker og skape over 1 million arbeidsplasser innen 2020. Målet er å skape en mer variert nasjonaløkonomi som vil redusere Saudi-Arabias økonomiske avhengighet av olje. Så langt har KAEC tiltrukket investeringer for 35 milliarder dollar. Den franske oljegiganten Total, Ericsson, Siemens og sjokoladeprodusenten Mars er blant selskapene som vil etablere seg i KAEC.
Innen fiskerinæringen har det blitt etablert store rekeoppdrettsanlegg på Rødehavskysten i tillegg til oppdrett av andre fiske arter. Interesse har vært uttrykt for samarbeid med norske aktører. Sektoren oppmuntres også av myndighetene, og en betydelig kapasitetsøkning har funnet sted de siste årene. Saudi-Arabia er nettoimportør av fiskeprodukter, og konsumet er økende, samtidig som tradisjonelt fiske stagnerer. Produksjonen innen oppdrett spås å nå 50.000 tonn i året når nåværende lisenssøknader er ferdigbehandlet. For tiden er det relativt få arter som oppdrettes og det er interesse for å innføre større bredde, dernest vil norsk ekspertise ønskes velkommen.
Handel med Saudi-Arabia
Vekst innen de fleste sektorer bør skape muligheter for norske eksportører. Introduksjon på markedet kan imidlertid være ressurskrevende, og et grundig forarbeid er nødvendig. Det kan være gode muligheter for norske foretak som ønsker å produsere i Saudi-Arabia, enten via samarbeid med en lokal partner eller gjennom lisensproduksjon. For salg til offentlige sektor i Saudi-Arabia er det av stor viktighet å ha en god saudisk agent, da kun lokale leverandører kan by på offentlige anbud. Ofte er det korte tidsfrister, og derfor er det essensielt å ha en agent med riktige kontakter. Samtidig er det også meget viktig å ha en god saudisk representant for å lykkes med salg til privat sektor. Norges viktigste eksportartikler er metallprodukter, kommunikasjonsutstyr og elektriske produkter. I tillegg eksporteres det skipsfartstjenester og konsulenttjenester innen olje- og telesektorene. Vareeksporten til Saudi-Arabia ble mer enn fordoblet i tidsrommet 2005-2007, fra en verdi på 308 millioner til 714 millioner, mens importen fra Saudi-Arabia i samme periode økte fra 292 til 312 millioner kroner.