Saudi-Arabia er et stort land og rikt på naturresurser med 29 millioner innbyggere, inkludert 7 millioner fremmedarbeidere. Med grunnlag i enorme olje og gass reserver er landet den største økonomien i Midtøsten, og utgjøre ca. 25 % av BNP i den arabiske verden og over 50 % i GCC landene. Det forventes en ekte vekst, dvs. over inflasjon, på nesten 7 % for 2011, som følge av høye oljepriser, store investeringer og tiltakspakken i kjølevannet av den arabiske våren.
De siste 10 årene har Saudi-Arabia gjennomført mange økonomiske reformer for å liberalisere økonomien og gjøre det lettere å handle med andre land. En av milepælene i dette arbeidet er WTO medlemskap, som de fikk i 2006. I 2011 er Saudi-Arabia ranket som nummer 12 i Verdensbankens Doing Business Raport. I den samme tidsperioden som liberaliseringen har forgått har oljeprisen vært relativ høy. Dette har gjort det mulig å betale ned statsgjeld og opparbeide betydelige utenlandsreserver, til tross for store investeringer i infrastruktur og sterkt økende offentlige utgifter. Det høye offentlige investeringsnivåventes å fortsette i årene fremover, spesielt i sektorer som helse, utdanning, bolig, transportinfrastruktur og kraftproduksjon. Mye av detter er i forbindelse med utviklingen av fire nye og gigantiske by konstellasjoner, kjent som Economic Cities og de mer tradisjonelle Industrial Cities. King Abdullah Economic City (KAEC) er den største og mest utviklede satsningen. Byen alene skal etter planen romme opptil 3 millioner mennesker og skape over 1 million arbeidsplasser innen 2020.
I et forsøk på å diversifisere økonomien og tiltrekke kunnskap og kapital fører landet en meget aktiv industripolitikk. Utenlandske bedrifter som etablerer partnerskap med lokaleselskaper nytter godt av billig energi og råmaterialer, samt skattefordeler. Så langt har dette ført til en eksplosjon i petrokjemiskindustri og raffineringskapasitet. For tiden investeres det mye i industri knyttet til store forekomster av bauxitt og fosfater.
For grundigere oversikt av økonomien i Saudi-Arabia vennligst se foredraget under artikkelen Introduksjon til økonomien i Saudi-Arabia og GCC landene. Alt det overnevnte samt mye mer vil bli diskutert i større detalj.
Norsk handel med Saudi-Arabia
Kombinasjonen av sterk underliggende vekst, regulativ forbedringer, aktiv industripolitikk og underutviklet lokal konkurranse, samt et generelt positivt omdømme av Norge,byr på gode muligheter for norske bedrifter i Saudi-Arabia. Introduksjon på markedet kan imidlertid være ressurskrevende, og et grundig forarbeid er nødvendig. Norges viktigste eksportartikler er metallprodukter, kommunikasjonsutstyr og elektriske produkter. I tillegg eksporteres det skipsfartstjenester og konsulenttjenester innen olje- og telesektorene.
Det er ambassaden mening at norsk-saudisk handel har potensialet til å økes betraktelig. Sammenliknet med f. eks. vår nordisk naboer er nivået lavt. Den norske ambassaden i Riyadh kan være med på å fasilitere for norske bedrifter som ønsker innpass i det arabiske markedet. Vennligst ta kontakt for ytterligere informasjon. (emb.riyadh@mfa.no).